Холодный моросящий дождь вынуждал людей протапливать печи. Старики шутили по этому поводу так: «У нас в июне - еще холодно, а в августе - уже хо-лодно». На лугах гнило сено, а в огородах траву приходилось пропалывать по не-сколько раз, сорняки росли быстрее картошки.

Летняя кета в этом году шла по Амуру, как обычно - весь июль. Амур к концу месяца сильно обмелел. Местные жители, соскучившись по свежему лосо-сю и красной икре, ставили ставные сети в береговые заводи и в места со слабым течением. За сутки в тридцатиметровую ставнушку попадались две-три кетины, иногда и горбуша.

За околицами сел, рыбачили все, кому не лень: старики и мальчишки, му-жики и женщины. Последние годы для местных инспекция рыбоохраны устано-вила следующее неписаное правило: "Время голодное - понимаем, ночь ваша - ловите. Но солнце взошло, и кто попался - будет наказан».

С приходом основного косяка летней кеты села начинали "гудеть" по ночам. Гудели мотоциклы и автомобили, "гудели" и сами рыбаки - первая кета, за само-гон, шла отлично! Первые несколько дней за две-три кетины охотно давали бу-тылку самогона, но постепенно рыба начинала прибавлять ход и цена, соответст-венно, быстро падала. В "разгар" путины за мешок рыбы трудно было найти по-купателя, который дал бы бутылку или банку браги. Коммерсанты брали только икру. Килограмм икры был эквивалентен двум бутылкам самопальной водки. Но за наличные брали редко, в основном, старались менять на китайский ширпотреб, имея при этом двойной навар.

Божук не торопился с выездом на путину. Каждый день с утра он звонил в Николаевск-на-Амуре знакомым рыбакам, и те давали ему точное время прохож-дения первого серьезного косяка кеты. Зная расстояние и скорость движения ры-бы, он с точностью в полдня высчитывал время подхода рыбы.

Вот и теперь, забросив в реку сеть, он с интересом всматривался в плыву-щий ряд наплавов. Через некоторое время запрыгал буек в середине.

- Первая есть! - радостно воскликнул он.

- Да! Да! В середине сети есть одна! - подхватили наперебой два его ком-паньона. Три рыбака, стоя в катере «Амур», жадно вглядывались в плывущие пе-нопластовые буйки.

Прошло минут пять, заклевал буек - первый от катера. Александр Бакулов, держа в руке веревку, завязанную за начало сети, воскликнул:

- Вот, по одгону слыхать, клюет в начале сети! На, Борис, послушай первую в этом году кетину! - Бакулов протянул веревку Божуку. Она дергалась рывками.

- Я и так вижу! - отмахнулся тот от напарника. - Наслушаемся еще до от-вращения! - добавил Борис и полез в кормовой рундук за рюкзаком.

Третий рыбак в катере Тетерин Владимир взял веревку в руку и послушав затихающие подерги, вслух заметил:

- Хороший кабелина влетел! Иш как дергает - нечасто, но сильно!

- Ага, ты уже по веревке определять пол у рыбы начал! - перебил его Алек-сандр, и высказал свое возражение:

- Может и самка в край сети попалась и дергается в "ушах" - почти за отгон, который ты держишь?!

- Да, че, я не знаю?! - доказывал свое Владимир. - Самка-то мелко и часто дрыгает, а этот бьет сильно, с достоинство!

- Хватит спорить! Какая разница? - перебил спорящих Борис.

- Давайте обмоем первую кету! - предложил он товарищам.

Под лобовым стеклом катера, на приборную панели он поставил бутылку водки, рядом лежал хлеб, нарезанный большими ломтями, длинный красный ре-дис и шмат свежекопченной осетрины. Божук налил себе половину стакана водки и, поднявшись в полный рост - "почектарил" Подю: держа стакан в левой руке, правой он захватывал водку троеперстием и брызгал на все четыре стороны, затем торжественно произнес:

- Ну, Подя! Помогай!!! - и, опрокинув стакан в широкоорткрытый рот, про-глотил водку одним большим глотком. Затем, сев на свое сиденье, смачно хрустел редисом.

Вторым, ради удачной рыбалки, задабривал Подю Александр Бакулов. Он тоже встал на ноги и окунув в водку указательный палец, начал тыкать им в края стакана, при этом приговаривал:

- Изведися, дух нечистый, и останься, дух святой. - Затем отлил немного водки за борт и громко произнес: - РСФСР!!!. Выпив, оставшееся занюхал хле-бом.

- Саня? Чё ты все время орешь свой дурацкий тост? - спросил его Тетерин, наливая себе водки. Стакан был один, и поэтому пили по очереди.

- Сам ты - дурацкий! - обиделся Бакулов, зажевывая водку хлебом. - Так мой батька завсегда говорил, а он-то рыбаком знатным был, в колхозе бригадир-ствовал!

Тетерин взял в правую руку стакан, в левой он держал кусок хлеба с лежа-щим сверху ломтем желто-розовой осетрины. Молча выпил водку, не поднимаясь с кресла, выплеснул остатки за борт, затем он откусил сразу половину бутерброда и с трудом проворачивая челюстями неразборчиво произнес:

- По-оди мно-ого нельзя наливать - все ему льют - рыбы просят, а он "на-жрется" и спит пьяный в омуте…

Наливая по второй, пили уже без тостов. Разговор пошел легко и непринуж-денно. Сплав продолжался около часа. Несколько раз запускали двигатель и оття-гивали сеть, чтобы та шла ровнее и лучше брала рыбу. Сеть представляла собой двухсотметровый порядок на буках. Буками служили небольшие куски пенопла-ста с привязанными к ним метровыми поводками. Две одностенные, жилковые се-ти с одинаковым шестиметровым повышением по сто метров в длину, связыва-лись между собой.

Выбирали сеть не спеша, один грёб, второй тянул сеть, третий по ходу вы-борки сети выпутывал рыбу. Первым сплавом поймали чуть больше десяти кетин.

- Нету еще рыбы, - сказал Бакулов. укладывая деревянную крестовину на лохматую кучу жилковой дэли.

- К вечеру должна быть! - твердо сказал Божук, ставя в разные углы катера мешки с рыбой, самок отдельно от самцов.

- Вечер, ночь - прорыбачим, там видно будет, - по бригадирски постановил Борис и, запустив двигатель, "пошел" на следующий заплыв.

На втором сплаве Бакулов достал свою бутылку самогона. За самогоном вспомнили о былом. Божук, откинувшись в кресле, говорил:

- Да, мужики не стало рыбы совсем! Сейчас двухтысячный год, что мы ло-вим, а? - Крохи! Чтобы прилично заработать на летней кете нужно упираться день и ночь, сначала хода - до последних кетин! Тоннами ее горбатишь, горбатишь, а толку-то не особо. Рыба и икра - копейки стоят по сравнению с бензином и запча-стями. Вот в конце восьмидесятых и начале девяностых - благодать была! Если бы тогда вот такими сетками проплыли бы в эти июльские дни - то за сплав штук четыреста могли бы взять! Тогда таких шикарных сеток не было, плавали клочка-ми строго ночью! Ловилось тогда хорошо и сбыт был великолепный - туристиче-ские пароходы ходили один за другим. Туристы - народ несведущий в икре, со всего союза, икру и рыбу хватали - за деньги, за дефицит всякий!

- Да! Тогда еще рубль - рублем был, за рубль в столовой пообедать можно было и на пачку "Примы" еще оставалось! - вспомнил былые времена Тетерин.

- Правильно Вовка говоришь, - продолжил Борис. - Деньги "твердые" были. Литр красной икры стоил, здесь у нас - десять рублей. Хвост кетины летней - три рубля, осенней - пять рублей.

- Да! Я тоже помню, - вспомнил свое Бакулов. - Я с батькой как-то за две ночи удачной рыбалки, в осеннюю путину, на лодочный мотор "Вихрь", наловил, а он тогда стоил 570 рубликов! А сейчас он в магазине лежит по двадцать пять тысяч! Поди купи, когда икру мы продаем по 60 рублей за килограмм. Рыбу же, летнюю кету, вообще продать очень тяжело, никто ее за деньги не берет у про-стых рыбаков.

- А почему так? - спросил напарников Божук и не дав им открыть рот, отве-тил сам. - А потому, что раньше люди на производстве работали, браконьерили лишь некоторые, рыбопродукция в цене была. Теперь же, когда работать негде, а кто и работает, тот гроши получает - рыбу ловят все поголовно! Так как здесь - это единственный источник пропитания! А когда ловят все и все продают, то ее и оказывается много. Раз много - конкуренция. Раз конкуренция - цена падает. Раз цена падает, а заработать-то хочется - больше надо ее наловить…

- Да не, выловить ее трудно! - перебил рассуждения Божука Тетерин. - По-травили ее крепко! Помните, что творилось в середине девяностых? Берега Амура белые были от дохлой летней кеты! Помню с брательником поехали на таежную речку икру "кесарить", по мари пока шли к речке, тут Мишка подвернулся, мы его с карабина уложили. Пока обдирали, солнце село, короче говоря, к речке вышли в темноте. Луны нет - темно. Вонища тухлой рыбой - спасу нет! Ну, думает, раз во-няет рыбой, это хорошо: значит рыба в речке есть и кто-то уже пороной на берег накидал.

Прокемарили под кочкой холодную ночь, на мари даже летом ночью такая холодина, что кажется будто инеем всё покроется к утру. Так мы и передрожали - спина к спине. Утром, чуть свет, осмотрелись - матерь божья! Речка бела от ры-бы! Тысячами лежит на отмелях, в заводях набило ее двухметровым слоем! Смот-рим - понять не можем, что случилось? Поронной нет! Присутствия людей - неза-метно, а вся рыба - дохлая! Взяли палки, пошли вверх, против течения, на ходу палками тыкаем в брюхи - с икрой лежит. Короче говоря, получилось так, что ке-та зашла в речку, поднимаясь вверх - дохла, дохла и вся передохла!

- Ага! - поддержал тему разговора Бакулов. - Мы тоже тогда на другую реч-ку ездили, сразу икру брали, пока рыба живая была, а потом почти вся кета пере-дохла и брать стало нечего… Дохла она в те годы - капитально! Это же сколько икры пропало?! А, чё дохла-то? Так народ правды и не знает до сих пор!

- Да кому это нужно? Кто бы ею всерьез занимался? - говорил Божку. - Я тогда в рыбоинспекции - мотористом работал, помню возил на инспекторском ка-тере ихтиолога. Он смотрел рыбу, резал ее - внутренности рассматривал. Я его спрашивал: чё с ней такое? А он отвечает: "Хрен его знает!" Есть мнение, гово-рит, что вода сильно теплая…

- А я помню, - вспоминал Александр, - пацаном был еще, год засушливый был, так мы ее руками в грязи ловили и не помню, чтобы она дохлая кругом валя-лась! А теперь, блин, летом - проблема половики в Амуре постирать - воняет как с канализации.

- Вот и обидно-то! - Владимир хотел высказать наболевшее. - Моему бра-тельнику тогда четыре года дали за сотню летних кетин! А по берегам - горы ее дохлой лежали! Он тогда только с Армии пришел, женился, дом строить начал - деньги нужны были, а здесь, где еще заработать можно? Только на икре…

- Да, лопухнулся он тогда! Почему же рыбу-то не утопил, зачем с поличным сдался? - спросил Борис.

- Рыба у него в лодке насыпом - без мешков лежала и икру в мешках нашли! Вот и насчитали ему на статью "в крупных размерах"…

- Да, мужики! - поучал Божук. - Рыбу возить нужно строго в мешках и по одному возить - нельзя. Вдвоем всегда выкинуть за борт успеешь - один газует, уходит от погони, другой, со страху, за секунды десяток мешков перешвыряет! А если насыпом у них в лодке была, так лодка - это же не катер, - он хлопнул по борту своего "Амура". - Лодку на ходу, завсегда с рыбой перевернуть можно! Хрен с ней с лодкой - если срок корячится! А с воды инспекция "нашего брата" всегда вытащит - они на службе, а там строго с этим делом, я-то знаю, немного в той сфере работал, - закончил поучать Божук.

Тетерин допил остатки самогона и сказал:

- А всё же один раз нам повезло на этом - "тухлом деле". Поехали мы вдво-ем с напарником - лосей по островам гонять. Снарядили "Крым" - бензину по-больше. ружья. жратвы на три дня взяли и понеслись, значит. Полдня по протокам мотались, свежих сохатинных переходов по илу не нашли, старые были, а свежих - нету. После обеда добрались мы уже до Лаптевского залива, в залив залетели, осмотрелись, нет признаков зверя. Пока разворачивались глядь, а в заливе кета так и снует, то там, то тут из воды выскакивает и дохлой, кверх брюхом много плавает. В залив тот, знаете, ключ таежный впадает. Ключ вроде бы и небольшой, там рыба сроду-то не нерестилась, а тут, после хорошей грозы воды в нем - как в небольшой речке.

Мы сначала стали полуживых с воды собирать, да и дохлых, по правде го-воря - "кесарили".

- Тухлых, что ли!? - удивился Бакулов.

- Да нет, в тухлой рыбе икра - не годная, она как кисель - не выделывается. А вот у недавно сдохшей, у которой жабры еще красные - у той, плоховато, прав-да, но отходит икра от пленки. Кстати там мы и заметили, что жабры у рыбыли какие-то - больные, вроде как грибок какой - что ли? Не знаю, но видно было, что жабры чем-то разъедало… У некоторых, даже сами жаберные крышки - насквозь проедало…

- Я, так мужики понял - рыба туда по нужде попёрла, задыхалась она в мут-ной речной воде, вот и полезла в чистую - ключевую воду.

- Вовка, нуты прямо рыбий доктор! - съязвил подвыпивший Александр. - Вы чё на дохлятине озолотели? Санитары Амура! - Га! Га! Га! Га! - заржал Баку-лов.

- Да, иди ты… - отмахнулся от него Тетерин. - Это сначала мы полудохлую собирали, а потом спохватились: в носу лодки - клочок сетки валялся, метров де-сять - рванья старого, но жилкового. Так, на всякий случай - карасика на уху пой-мать. Короче говоря, в устье ключа, на двух колах, натянули мы ее, а сами пошли по ключу веслами ее колотить. Толку от вёсел и сбора полудохлой было мало, а вот в сетку она лезла, как ошалелая, пока пойманных самок "кесарили" - сетка уже полная рыбы! Опять по сетке "пробежишь", выпутаешь, перепорешь - снова битком забитая! Так до темноты и провозились. Ночь в старом зимовье - что там же в заливе стоит, переспали. Утром, чуть свет, сетку сняли. что за ночь попалось - потрошнули и домой.

- Дома мешки в ванну высыпали, прикинули - верных семьдесят литров! Вот это удача! Самое главное - не особо-то напрягаясь, за один день столько взять - это круто!

- Круто! Но не для всех! - весомо заявил Божук и подмигнул Бакулову. - Для тех, кто "работал" на горбуше в хорошие года - это семечки! - мечтательно сказал Борис.

- А, в этому год, чё нельзя горбушу кесарить - там же? - спросил Тетерин. Он был наслышан о больших количествах добытой икры в 1998 году на речках, впадающих в Татарский пролив.

- Можно! - отвечал Божук. - Но только "овчинка выделки не стоит", - воды дождевой много по речкам идет, не речки, а бурные потоки воды с сопок катят-ся…

- А, вон - чё! - разочарованно сказал Владимир и продолжил свой рассказ. - Ну, мы еще раз успели одни порыбачить, а потом народ разузнал - понаехало ры-баков, меньше стало рыбы… По сути дела, получается, что если бы мы ее не "ке-сарнули", все равно она передохла бы. Рыба-то белая еще была - без брачного на-ряда, к нересту не готовая.

- Да, мужики, факт налицо - года три-четыре дохла летняя кета капитально и к концу девяностых - совсем мало ее осталось! - Завершил тему разговора Бо-жук, он поднялся и начал готовить катер к выборке сети.

Вторым сплавом поймали так же - около десяти кетин. Сразу заехали на на-чало тони и забросили сетки в третий раз. В этот раз разговор зашел о феноле. Начал говорить Божук:

- Фенол по Амуру пошел - зимой. Подо льдом в воде появилось сразу - де-вятьсот предельно допустимых концентраций!!! И опять чиновники руки разводят - "хрен его знает откуда отрава взялась в Амуре". И уже который год - как лед встанет, вода подо льдом начинает вонять с "неистовой силою"! Летом, понемно-гу, выветривается, рыба к осени "промывается" и в пищу пригодная становится. Это я про частик говорю, а кета - сами знаете: воняет сильнее карася, хотя вроде бы только что с моря "забежала"?

- Вот! Давайте я вам расскажу просто как "вроде бы уже не воняет"! - под-держал фенольную тему Тетерин. - В прошлом году поймали мы калужку, этак килло на двести! Сальная такая оказалась, пока разделывали тушу - принюхива-лись, кишки вроде бы немного припахивали, а мясо - без запаха было. Да, она с "крупой" была. "Крупа" жировая была - почти ничего и не нагрохотали, сплошной жир был.

- Икра, по науке, - "блеснул" знанием биологии Борис. - Она больше всего в себя берет как хорошего, так и плохого из того, что есть в организме.

- Короче говоря, отрезали мы от хвоста мяса, без сала, выбрали шмат. Зава-рили в ведре. Пока варилось, пар нюхали - нет запаха. Сварилась, попробовали - ну нет, ни запаха, ни привкуса! В охотку-то, да с самогонкою - наелись мы калу-жатинки! Наевшись, значит, прилегли в зимовье поспать.

- Часу не прошло - просыпаемся, у нас у двоих отрыжка началась. Да такая! Ужас! Как будто мы - жжёной резины наелись, и она в желудках догорает, а газы горлом выходят!

Я, за день - перетерпел. Напарник пошел за зимовье - два пальца в глотку сунул…, а третьему компаньону - хоть бы что! Сидит - старый бомжара, хихикает и самосад курит!

- А, это ты про Пашку-бича, говоришь? Что на заимке рыб. колхоза жил? - спросил Бакулов.

- Ну, да про него, речь, - ответил Тетерин.

- Были мы у него года три назад, в заимке, - вспоминал Бакулов. - Под весну дело было. Приехали мы на буранах туда - ленка на махалку ловить. Ленок под-ниматься начал и брался на блесну отменно! Килограмм по пятьдесят "на рыло", за день мы наловили. Ночевали в заимке. Решили мы талы с тайменя сделать - по-пался мне один хороший такой, вдвоем с лунки еле-еле выволокли! Стали резать - вонища, хоть сразу рыгай! Хотели выбросить, а Пашка говорит мол, вы чё сдуре-ли - жирный да большой такой. Пойдет, я говорит, привык уже и запаха особо не ощущаю.

- Короче говоря, он всю зиму ел только эту фенольную рыбу и ничего - не сдох! Он сам говорит: "В деревне бичивал - пил всё, что горит, вплоть до ацетона и с перепою - ноги отказывали, а фенол вовсе не вредный!"

- Фенол не взял, а по пьянке мороз его "на кол" взял - так и приморозил под забором в поселке! - сказал Божук и, поднявшись, громко скомандовал: - Хорош болтать! Пора сеть поднимать!

Третьим сплавом взяли побольше - около двадцати кетин. Рыба начала "прибавлять" с каждым сплавом. Ночью - бросали и выбирали сети при включен-ной лампофаре. С середины ночи за сплав стали брать по сорок-шестьдесят кетин. Основным количеством попадались самки. Много времени теперь уходило на вы-путывание и перебор сети. После каждого сплава приставали к яристому берегу, там перебирали сети и складывали мешки с рыбой. Мешки с самцами завязывали, а с самками - оставляли открытыми.

В четыре часа утра забрезжил рассвет. Бакулов остался на берегу, а Божук с Тетериным отправились на завершающий сплав. Открытых мешков было около десяти. Пристроившись рядом с самками, браконьер, острозаточенным перочин-ным ножичком начал резать белые, еще не пузатые брюшки. Ястыки с икрой он кидал в белый пропиленовый мешок без вкладыша. Потрошеные тушки кетин он скидывал с яра в воду, не забывая прокалывать ножом воздушный пузырь. Иначе - рыба не утонула, а поплыла бы по Амуру кверх брюхом. Самки были большей частью - "серебрянки", т.е. без красных полос брачного наряда. Икра была ее не "выходная", но икра есть икра и за нее платят деньги.

Когда катер, после сплава подошел к "табору", "кесарение" было закончено, и Бакулов подал в катер - чуть больше полмешка икры. Затем, перегрузили мешки с самцами и катер, не выходя на глиссирование "поплёлся" к поселку.

На следующий день, выше поселка, рыбоинспекция открыла лицензионный лов летней кеты. Километровый участок протоки был обозначен двумя табличка-ми: "Начало тони" и "Конец тони". Возле таблички "Конец тони" была поставлена старая баржа, на которой стояла дощатая будка. В этой будке находился инспек-тор, открывающий лицензии на вылов, он же следил за выловом - разрешенного количества рыбы, и он же закрывал лицензии, выписывая документы на право провоза кеты. Лицензия стоила около двухсот рублей и давала право на вылов восьми кетин. Время лова начиналось с восьми утра и заканчивалось в шесть ча-сов вечера. Естественно, что рыбаки за день налавливали значительно больше ры-бы. Инспекция закрывала глаза на перелов. Рыбаки по несколько лицензий и с ве-чера - закрыв одну, утром открывали - следующую. Обычно лицензионный лов длился пять-семь дней.

Бригада Божука плавала уже несколько дней - ниже поселка. Самок - поро-ли на икру, самцов - морозили в арендованном холодильники. В основном, све-жемороженую рыбу они сдавали на "Метеор". Некоторые команды, скоростных пассажирских судов, подрабатывали на перевозке рыбы и икры. Утром, заморо-женную рыбу в мешках грузили на "крылья" Метеору и вечером того же дня, ры-ба, в превосходном состоянии, оказывалась в Хабаровске. Получалось так - не ус-пела рыба пройти лиман, как она появлялась - за тысячу километров в краевом центре на рынках. Чуть позже по трассе, отправлялись автомобильные рефриже-раторы с десятками тонн мороженой кеты.

На пятый день промысла Божук решил заканчивать ловить кету сплавом. По его расчетам, нужно было начинать "кесарить" кету в речке.

В поселке остановился рыбоинспекторский катер с двумя "Амурами". Это прибыла оперативная инспекция Амуррыбвода. С ними Борис и договорился о рыбалке на сегодняшний день. Выехав пораньше на сплав, он рассказывал впе-чатления минувшего вечера:

- Поднялся я на "Ярославца", поздоровался со знакомым капитаном этой посудины. Смотрю там уже все наши поселковые шалавы веселятся. Людочка Ширинкина - полуголая, нов капитанском кителе в рубке хозяйничает. Остальных таскают по каютам. Оперативники сразу послали меня за пивом. Я съездил, пивка привез и калужатинки копченой на закуску. Водки у них уже ящик стоял. Это они на подходе к поселку, нашего Седого на осетровой тони прихватили. "Нарисова-ли" ему божеский штраф - по двести пятьдесят рублей каждому, а за оханы он им ящик водки поставил, ну они ему их и вернули.

Сидим, пьем на корме под тентом. Стол там у них - длинный стоит, лавки, всё как положено. Балдеем, значит, только пустые бутылки за борт отлетают! Тут инспектор Ёлгин достает свой П.М. и в бутылку, метров с двадцати бабахнул - мимо, бабахнул - мимо! Все за столом загоготали! Омоновец - молодой еще - па-цан, "Калашника" передернул и с одиночного, первым выстрелом вдребезги! Только он АКСУ положил, тут из носового кубрика - летит в трусах, старший группы! Прибежал и орет - Кто стрелял?! - Все молчат. - Кто стрелял?! - молчок. - Вы что, совсем охренели! В поселке пальбу устроили!

Покричал, покричал и опять в каюту ушел. А мы дальше - водку жрать. До-мой я заполночь попал…

- В том году, - вспомнил Бакулов. - Я мать на "Метеоре" в город отправлял, так во время посадки - ракетница залетела между "Метеором" и дебаркадером, шарахнулась о "Метеор" и в воду ушла! Тоже с инспекторского катера прилетела, видать по неострожности выпустили!

- Да! Чудят они! - говорил Борис. - Но и не забывают сочетать приятное с полезным: к отходу катера, а они снимутся через два дня, надо им ведро икры приготовить! Так что, мужики - сегодня работаем на них!

На тони кроме катера Божука плавало еще два "Амура" и несколько лодок. Время шло к обеду, за сплав в двухсотметровый порядок попадало тридцать-сорок кетин.

Одновременно, снизу и сверху показались два катера, которые на всем ходу неслись к рыбакам.

- Легки на помине! - то ли восторженно, то ли испуганно сказал Тетерин. - Сейчас шмон начнется! Что делать-то будем, а, Борис Иванович?

Божук, не отводя взгляда от ближайшего инспекторского катера, который налетел сверху и подскочил к крайнему на тони рыбацкому Амур, медленно вы-говорил:

- А, ни чё! Похмеляться будем сейчас.

- А, у тебя есть? А Иваныч?! - оживился Бакулов. - А то я вчера тоже ма-ленько перебрал!

- Ты, Санек каждый божий день перебираешь… Спился уже! В свои два-дцать с копейками на все сорок выглядишь, - ответил ему Божук.

В это время "верхний" инспекторский "Амур" "притормозил" у рыбацкого Амура, но тут же добавив полный газ, полетел к Амуру Божука.

- Смотри! Главного механика леспромхоза - не тронули! - говорил Влади-мир. - А у них порядок метров в триста плывет!

- К нам летят! - сказал Бакулов и, быстро вынув нож из ножен, суетливо спрятал его под кучу пустых мешков.

Инспекторский катер с двуглавым российским орлом на борту подлетел, скидывая ход. Инспектор Ёлгин в черном крабовом берете, приподнявшись над лобовым стеклом, разглядел рыбаков. Приветливо махнув рукой, он вывернул руль и добавил газу. Привставший с заднего сиденья омоновец в бронежилете и с автоматом в руках, отшатнулся от резкого увеличения скорости и плюхнулся на заднее сиденье. "Амур", взревев двигателем, полетел к лодке, плывущей ниже ка-тера Божука.

На тони начался переполох! Пару крымов, стоявших у берега, покидав в кусты сети, помчались в укромные места. Кто-то торопился выхватить из воды плывущую сеть, кто-то швырял за борт рыбу, а кто-то просто ждал своей участи - убегать на маломощном моторе было бесполезно - только сильнее разозлишь "рыбников", да и сети последние года бросают огромные - быстро не выхватишь из воды.

"Нижний" инспекторский катер остановился у крайней на тони лодчонки. Но тут же, сорвавшись с места, полетел за "побежавшим" с тони "Крымом". По видимому, на том "Крыму" успели "выдернуть" из воды небольшую сеть и теперь выкидывая на ходу рыбу, стремились заскочить в узкую, петляющую и мелковод-ную протоку. Там на каком-нибудь из поворотов можно было швырнуть сеть в кусты и, пользуясь знанием обмелевших перекатов - "оторваться" от преследова-ния.

Но до протоки было приличное расстояние и мощный двигатель ГАЗ-53, ус-тановленный на инспекторском Амуре, быстро настигал "визжащий" на предель-ных оборотах "Вихрь-30". "Крым" жался к обмелевшему берегу, где полуметровая глубина давала ему дополнительное увеличение скорости и к тому же укорачива-ла длину дистанции. Инспектор же, управляя "валовым Амуром", явно опасался обмелевшей косы и по этому "держался" глубже, а следовательно увеличивал свою дистанцию до проточки.

Видя, что лодка может успеть скрыться в спасительном убежище, с катера раздалась короткая, предупредительная очередь вверх! Лодка продолжала быстро приближаться к протоке. Вторая очередь ударила по воде перед носом "Крыма". Вид пулевых фонтанчиков и звук выстрелов заставили "убегавших" остановиться.

- Да! Опасно убегать, зная, что ребята, стреляющие из "калашников" недав-но побывали в Чечне! - сказал Тетерин, явно возбужденный увиденным.

- Ага! - подтвердил напарнику Бакулов. - Стрёмное это дело - проверять нервишки у научившихся убивать…

- Да убивать-то никто не хочет, - спокойно сказал Божук и злорадно доба-вил, - "обуют" сейчас их на "всю катушку" и "будь здоров - Иван Петров"!

Тетерин, переминаясь с ноги на ногу, переживал. Владимир, в отличие от Бориса, мало общался с "рыбниками".

- Как бы нам не попасть под "горячую руку"… - неуверенно пробормотал он, после случая со старшим братом - не доверял он Божуковским "друзьям".

- Не бойся тетерев - лису! - на ходу придумал шутку Борис. Вид растерян-ного двадцатидвухлетнего парня само собой сказал ему такой словосочетание. Хлопнув его по плечу, Божук насмешливо добавил:

- Ты, что забыл? Ты же теперь не просто браконьер Тетерин, ты теперь - зять начальника милиции Гаврилова Петра Степановича! - громко и торжественно произнес Борис.

- "Зять - нечего взять!" - отшутился Владимир. - Вот принесу домой штраф в несколько тысяч, так моя "новоиспечённая" жена и "наладит" меня вместе с про-токолом "на все четыре стороны"!

- Ладно! Не ной, а выбирай сетки! - распорядился Божук. Ему самому не понравилась обстановка на тони. Он почувствовал, что ему не стоит наглеть, ко-гда других наказывают за незаконный вылов рыбы.

Он смотрел на согнутую спину Гавриловского зятя и думал: "Навязал мне Петр Степаныч на шею своего зятька! Нужен он мне "как собаке пятая нога"… Я бы поопытнее рыбака себе в напарники взял бы, да с рыбацки оснащением. А этот - тетеря и есть тетеря! В одном не дурак - вовремя подсуетился, когда дочка ше-рифа в "подоле" с Хабаровска привезла… Ох и злой Гаврилов был, когда единст-венная дочь университет бросила! Денег-то много ушло на поступление, да на проживание…

Услышав за спиной гул приближающегося двигателя, Борис повернулся. Мимо его катера промчался инспекторский "Амур". На ходу Ёлгин махнул им ру-кой, указывая в сторону поселка.

- Ясно! Ясно! - сказал в слух Божук. Он привстал и, тоже махнув в сторону поселка рукой, два раза выразительно кивнул головой. Сев на свое сиденье он по-яснил своим напарникам: - Получен приказ - дёргать отсюда!

Тонь быстро опустела. В числе последних понеслись и они. Под звук моно-тонно работающего двигателя и шелест воды, разлетающейся на две стороны из-под днища катера, Борис вспоминал какой "веревочкой повязан" он с Гавриловым Петром Степановичем…

Это произошло лет восемь назад. Гаврилов носил тогда еще погоны старше-го лейтенанта и в тот год он заочно закончил высшую школу милиции. Прежний начальник отделения милиции вышел на заслуженный отдых, и начальником на-значили его. Положение дел в отделении сложилось - хуже не куда. Показатель раскрываемости был самый низкий по Райотделу. Из двенадцати отделений рай-она за ними, последний год, твердо закрепилось двенадцатое место. Работая пре-жде в должности инспектора уголовного розыска Гаврилов знал, что большая часть заявлений вообще не регистрировалась, а теперь для него "это дело пахло керосином"…

В тот памятный ноябрьский день Петр Степанович, вернувшись из РОВД после совещания, сидел в своем кабинете, обхватив голову руками. Совещание началось с того, что ему и его участковому начальник устроил грандиозный раз-нос! Затем обоим "влепил" по выговорёшнику за неисполненный в срок материал, участковым. В ушах стояли справедливые слова начальника райотдела: "На вашей территории реальная власть находится в руках некого Болотова или как его назы-вают "положенец Болт". Всем известно, что Болт облажил "данью" всех коммер-сантов на вашем административном участке. Коммерсанты, да и некоторые про-изводственники отчисляют ему на "общаг" немалые суммы. Магазины и склады "трещат" у вас очень часто! А где, я вас спрашиваю, раскрываемость? А раскры-ваемость самая низкая! Никому не секрет, что потерпевшие идут в родной ОМ с заявлениями, а обращаются за помощью к Болотову! Вот приведу оперативные данные: в августе месяце сего года гр.Болотов, якобы за долги, забрал у мастера леспромхоза гр.Лемева автомобиль Тойоту Марк-II, восемьдесят седьмого года выпуска. В данное время автомобиль используется"…

Мрачные воспоминания минувшего дня прервались стуком в дверь его ка-бинета.

- Разрешите? - невнятно, как бы для проформы, прогундосил дежурный по отделению сержант милиции и, не дожидаясь ответа, вошел и положил на стол начальнику два служебных журнала. - Передали штормовое предупреждение, - сказал спокойно сержант.

Гаврилов, безучастно пролистав Книгу Учета Происшествий, взялся за Журнал Учета Информации. Без особых эмоций он прочитал в ЖУИ информацию из больницы. В ней сообщалось, что: "гражданин Грызлов обращался за медицин-ской помощью в связи с полученной им лобноскальпированной раной головы и сотрясением мозга". Захлопнув журнал, Гаврилов прочитал объяснение, взятое у Грызлова дежурным милиционером. В нем потерпевший пояснял, что: "травму головы он получил в результате падения со скользкого крыльца на разбитую стеклянную бутылку".

- Научился объяснения писать, не зря три "ходки оттянул", - сказал началь-ник, отдавая дежурному журналы. Подумав, он равнодушно спросил: - Куда на этот раз, эта "крыса со стажем" засунула свою "бестолковку"?

- Да все уже знают, - начал медленно рассказывать сержант, - что Грызлов, по незнанию, "скрысил" лодочный мотор у воров, потом, не долго думая, поменял его на самогон у одного из местных "самогонщиков". На том и засветился. Короче говоря, - равнодушно продолжал милиционер, - в целях профилактической рабо-ты с населением, Болт выстрелом из обреза, дробовым зарядом - скальп ему снёс…

- И где он теперь? - немного заинтересовавшись спросил начальник.

- Переночевал в больнице и отправился с забинтованной головой к друж-кам-бичам, похмеляться, - ответил дежурный и спросил: - Разрешите идти?

Гаврилов задумчиво кивнул и после ухода милиционера поднялся со стула, о чем-то напряженно думая начал ходить туда-сюда около ряда одинаковых стульев, поставленных вдоль стены. На стене висел большой портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского. Остановившись против Феликса, Петр посмотрел в его пристальные глаза, затем твердо кивнул ему головой и подошел к телефону.

В трубке ответил Божук.

- Борис, это Гаврилов, - тихо и спокойно сказал он и после непродолжи-тельной паузы также тихо, но твердо добавил, - как стемнеет, потихоньку, подъ-езжай на угол Ленина и Лесной.

- Угу, - отозвался Божук и положил трубку.

Закуривая одну сигарету за другой, Гаврилов детально обдумывал свой за-мысел. Он хотел использовать случай с Грызловым в своих интересах. Помочь же в таком рискованном деле мог, по его мнению, только Борис Божук. И вот поче-му.

В начале девяностых годов на смену централизованному снабжению севе-ров пришел частный извод. Начался бурный подъем торгошей-частников. Снача-ла Божук возил товар с Хабаровска - чемоданами, используя дешевый дотацион-ный гос. транспорт. Затем с ростом конкуренции и появлением средств купил в одной воинской части автомобиль "Урал" с кунгом. На нем он возил в город рыбу и икру, а оттуда товар - тоннами. Подремонтировав, ставшее не нужным, неболь-шое здание библиотеки - открыл в нем собственный магазин, поставив за прила-вок жену.

На частноторговом бизнесе круто расцвел местный криминалитет. Местная шпана и воришки теперь стали жить не "как попало", а "по понятиям". Теперь с большого города регулярно приезжали "братаны" на крутых японских джипах. Они назначали ответственных и спрашивали с них за "порядок", не забывая при этом пожинать плоды своей деятельности.

Сначала Божук не напрягал отношения с местной братвой, иногда даже шел им на небольшие уступки: то горючки бочку "с отдачей", то денек также якобы в "долг" давал, но вскоре ему это надоело. "Плевать он хотел", что Генка Болотов теперь не просто приблатненный воришка, а "положенец" - браток по кличке Болт и "ответственный за поселок".

У Божука, первым из местных охотников-любителей (тогда по великому блату) появился законный (!), самозарядный карабин Симонова. При очередном "наезде" братвы с него Борис и разрядил обойму поверх стриженных голов, по-обещав: "В следующий раз насверлить дырок в башках с этого винта!"

Вскоре после этого случая, ночью, загорелся Божуковский "Урал". Машина стояла во дворе у его тестя. В кунге автомобиля находился металлический бак на тонну солярки, такие емкости устанавливают "дальнобойщики" для дозаправки в пути. Погода была сырая - осенняя, но автомобиль горел огромным столбом пла-мени, и взорвавшаяся емкость быстро залила пламенем деревянные строения.

Набежавшие соседи успели выгнать скотину, вынести с дома документы и часть вещей… Дом, баня, сарай и гараж с "Запорожцем" - быстро горели по оче-реди.

Пожарная машина приехала, как обычно - через час! Пожарной части как отдельной организации тогда не было. На балансе леспромхоза находилась одна старая машина, у которой аккумуляторы не крутили и прохудившуюся емкость держали без воды… Так, что пожарный, трансбоем, обливал стены и крыши со-седних домов, не позволяя огню идти по "эстафете".

По факту возгорания и нанесения значительного материального ущерба, было возбуждено уголовное дело. На следующий день, после пожара, состоялся разговор Гаврилова с Божуком: оперативный работник просил потерпевшего не устраивать "войны", а выждав некоторое время и объединив усилия - нанести ощутимый удар местному криминалитету…

На пересечении улиц Ленина и Лесной Гаврилов появился в поздних сумер-ках. В руках у него был черный целлофановый пакет, в котором лежали две бу-тылки водки и плитка шоколада. Джип Божука стоял на обочине, слегка припо-рошенный падающим мелким снегом.

После рукопожатия милиционер сказал:

- Сегодня как никогда удобно придавить эту сволочь! Выкладывай всё, что ты "накопытил" по Болту за последние дни.

Информация, собранная Борисом, помогла опытному оперу в детальной до-работки его плана. Он коротко, но предельно точно изложил его Борису. Они тут же принялись за воплощение плана.

Гаврилову сразу повезло: он без свидетелей "наткнулся" на Болотова и предложил ему "отъехать в любое укромное место для разговора", при этом он многозначительно показал горлышки бутылок из пакета. Самодовольный Генка был польщен снисхождением "мента-начальника" до его авторитета. Не долго ду-мая, он согласился прокатить его "на своем марковнике на природу".

- Ты прав начальник! - нарочито медленно выговаривал Болотов. - Таким людям как мы давно пора "порешать наши общие вопросы"!

- Порешаем, порешаем, - сказал Гаврилов и спросил его: - У тебя "личный водила" - Хриплый?

- Да… - ответил Болотов, еще больше польщенный - "личным водилой".

- Я же, буду один, так что ты кроме Хриплого лишних "ушей" не набирай - мне лишние сплетни ни к чему…. На том они и согласились.

Вскоре Гаврилов сел третьим в общаковскую "Тойоту" и они отправились за поселок - на берег песчаной протоки.

- Давай в тальнички, что бы ветер поменьше был. - Как можно равнодушнее предложил милиционер водителю. Хриплый - тщедушный парень лет двадцати, уже крепко сидевший на "игле", несмотря на то, что еще недавно вернулся после очередной "ходки". Принятая доха "ханки" еще держала его, но ему хотелось до-бавить немного - ему казалось, что он "круто" управляет мощным автомобилем. Выжимая все, что есть "лошадиные силы" из шестицилиндрованного двигателя, поднимая клубы снежной пыли, автомобиль мчался по широкой песчаной косе. В конце песчаного пляжа машина заехала на небольшую полянку - приютившуюся среди кряжистых тальников. За машиной остался хорошо заметный след по рых-лому снегу…

Когда машина остановилась, Гаврилов включил в салоне свет, достал водку и плитку шоколада. Хриплый, отказавшись от водки, раскурил недокуренный "косячок". Милиционер с "ответственным" выпили по половине стакана. Выжи-дая время, Гаврилов начал - не торопясь, "мутно", выражать свое отношение к "положению дел в поселке". Затем после "по второму", он спросил: "Что поэтому поводу думает господин Болотов?" Тот начал энергично загибать пальцы на ру-ках, объясняя как "тяжело ему наводить порядок среди бестолковой молодежи"…

Выждав еще некоторое время, начальник отделения милиции перебил Болта с вкрадчивой интонацией в голосе:

- Я вам честно скажу пацаны - вы "по мелочи щипаете", а это вам хлопотно и мне работы много. А ведь можно и более денежные дела делать… Те заинтри-говано посмотрели на ментовского начальника. Тот, в свою очередь не торопясь многозначительно выдержав паузу, прибавив громкость играющего магнитофона - предложил Болотову "покурить на свежем воздухе"…

Опершись задницей на капот, Гаврилов начал взволнованно объяснять схе-мы движения денежных масс в местных торговых организациях. Болотов, склонив голову к говорящему, пытался, что-то разобрать в "навороченных" терминами и поэтому мало понятных ему предложениях. Вдруг он ясно услышал за спиной громкую и четкую фразу:

- Не дергайся, Хриплый! А то голова твоя - хлопнет как арбуз!!!

Повернувшись на голос он увидел, что дверь с водительской стороны рас-пахнута и невесть откуда взявшийся Божук, приставив двуствольный крупнока-либерный обрез Хриплому к глазам, выволакивает того из машины! В ту же се-кунду в ухо Болотову уперся табельный пистолет Гаврилова.

- Тихо и медленно ложись мордой в снег… - услышал он в другое ухо, эту негромкую, но твердую фразу.

Болотову послушно лен на снег животом. Когда он почувствовал как на его запястьях щелкнули наручники, он, вывернув голову в бок, захрипел:

- Ты чё мент?! "Закрыть" меня хочешь?!!! Да я…

- Да нахрен, ты мне обо-я! - перебил его милиционер и сильнее придавив его коленом к снегу, выдавил сквозь зубы: - Бумагу на тебя переводить надоело… Замочим мы вас - вот и всё!

Болт затих. Гаврилов приподнял его голову за подбородок и развернул в сторону Хриплого.

- Смотри "тварь"! - сказал он ему опять в ухо с железной ненавистью в го-лосе.

В это время Божук уже перемотал скотчем руки за спиной у лежавшего в снегу водителя и приподняв за волосы голову, одной рукой, скрипя широким скотчевым рулоном, залепил лентой рот и ноздри. После этого он рывком оторвал оставшийся рулон и кинул его в открытую дверь машины. Хриплый начал изви-ваться в снегу, затем, подобрав под себя ноги, приподнялся на коленях. Божук, ударом ноги, снова повалил его в снег. Задыхаясь от перекрытого дыхания, чело-век тщетно пытался содрать с лица, прилипшую ленту о свое плечо…

- Борис! - громко сказал Гаврилов. - Сильно не пинай его! Нам не нужны прижизненные и посмертные повреждения на трупах! - нарочито разборчиво вы-говаривал он последнее слово.

- За што-о-о?! За што-о-о?! - захрипел Болотов.

- За то, что меня сожгли! - ответил ему Божук, резко подавшись в его сторо-ну, но тут же по-видимому вспомнив ранее разработанный план, кинулся за скот-чем и быстро заклеил ему рот.

Вдвоем они подняли Болотова на ноги и впихнули на заднее сиденье авто-мобиля. Отодвинув и откинув передние сиденья - прижали его спинками на зад-нем, левом сиденье.

Хриплый перестал биться в снегу и вытянувшись - замер…

Усевшись на передние сиденья заговорщики захлопнули двери и выключи-ли громкоиграющую блатную музыку.

- Выпьем, перекурим и этого кончим! - сказал Гаврилов, громко. Он достал полную бутылку и "с горла" крупными глотками отполовинил содержимое. Заню-хал водку рукавом форменного полушубка и передал бутылку Божуку. Тот так же "с горла" допил содержимое и так же занюхал своим рукавом.

Болт "замычал" и заерзал среди мягких велюровых кресел. Гаврилов поднял с пола обрез и повернувшись к пленнику поднес стволы к перекошенному грима-сой ужаса лицу. Болотов отстранился от обреза на сколько было возможно. Гав-рилов медленно взвел курки. Лицо пленника побелело.

- Генка! Я сейчас тебе в рожу картечью сдуплечу, а завтра обрезанные ство-лы с прикладом, от этого обреза, при обыске найду у Грызлова! Соображаешь, ты, дегенерат долбанный?

Продолжая держать "взведенный" обрез перед лицом Болотова, Гаврилов повернулся к Божуку:

- Борис, ты выйди, уложи труп в естественной позе, сними с трупа скотч - только не выбрасывай ленту и на трупе не оставь, даже малейшего клочка! Ясно?

- Ясно! - ответил Божук и поспешил убрать улики.

Оставшись вдвоем, Гаврилов убрал оружие на сиденье и приблизившись к Болотову, тихо сказал ему:

- Я могу продать тебе - твою дешевую жизнь…

- Угу! Угу! Угу! - энергично кивая головой, замычал "положенец".

- Сейчас ты мне, очень подробно, сдаешь своих подельников - по всем ин-тересующим меня "делам" и за это я тебе оставляю твою подлую жизнь, оставлю также эту машину и ваши общаковские деньги, с которыми ты за эту ночь должен будешь исчезнуть отсюда так далеко, чтобы за тобой здесь больше никогда не во-няло! Ясно?!

- Угу! Угу! - согласно закивал Болотов.

Оперативник одним рывком отодрал кусок ленты с его губ и тут же с этого - широко распахнутого страхом рта, полилась исчерпывающая информация. Гаври-лову оставалось лишь задавать наводящие вопросы и уточнять важные детали, с которыми следственные органы без особого труда раскрою "висаки" и доведут дела до суда.

Больше часа пришлось Божуку топтаться возле машины, сильно хотелось курить, но лежавшая в кармане пачка сигарет - осталась не тронутая. Он аккурат-но уложил труп под старый развесистый тальник с подветренной стороны. Уси-ливающийся ветер и снег - сыпавшийся уже большими хлопьями, начинали со-оружать сугроб с подветренной стороны корявого дерева.

Вылезший из машины милиционер, захлопнул дверь. Отвернувшись от не-сущихся по ветру лохматых снежинок, он сказал Борису:

- "Раскололся" Болт… Покололся, до самой жо-ы! - мрачно произнес он и посмотрев на запорошенный труп добавил, - забуранило! Снег крепко повалил! Кончать надо второго и торопиться отсюда, а то в подъем на этой "мыльнице" можем скоро уже и не подняться…

…Болотов, увидев, как Гаврилов навалился на него с целлофановым паке-том в руках, успел только крикнуть:

- Петрович! Ты же говорил…! Но Петрович хладнокровно накинул ему на голову пакет и перехлестнул ручки на его шее… С трупа сняли наручники и уло-жили так же под дерево. Рядом с трупами положили: недопитую и допитую бу-тылки и остатки шоколада. Кучу "быков" из автомобильной пепельницы Гаврилов вытряхнул на ветер и бычки разлетелись в снег рядом с трупами.

Благополучно добравшись до поселка уже глубокой ночью, Гаврилов оста-вил "Тойоту" за общежитием леспромхоза, предварительно обтерев все отпечатки пальцев.

Пришедший с Охотского моря циклон, бушевал еще трое суток. Снегу вы-пало как всегда много. Неделю продолжалась уборка снега с улиц. Но не прошло и полумесяца как следующий циклон добавил снегу и улицы поселка приняли свой обычный, зимний облик - траншеи с высокими, отвальными "бровками".

После этого случая у начальника ОМ а - Гаврилова Петра Степановича "де-ла пошли круто в гору". Офицеры отделения, вдохновленные несколькими "уда-чами" в оперативном поиске - заработали единым и сильным коллективом. Теперь досмотры и обыски заканчивались удачами чаще, чем раньше. Даже некоторые старые "глухари" и "висаки" раскрылись с необычайной эффективностью. Крими-нальная структура поселка быстро рушилась: некоторых удалось "закрыть", кое-кто отправился в бега, а многие, спасаясь от уголовного преследования - стали "доверенными лицами" у местного инспектора уголовного розыска. Несмотря на постперестроечное - смутное время, авторитет милиции в поселке - значительно вырос.

Появившиеся весной два "подснежника" в дальнем углу песчаной косы, служившей в летнее время местным жителям - пляжем, не вызвали большого "ре-зонанса" в поселке. Осмотр места происшествия и отсутствие на трупах явных следов насильственной смерти, позволило районному судмедэксперту, после вскрытия на "скорую и не совсем трезвую руку" - дать заключение: "… смерть на-ступила в результате переохлаждения…". Участковый инспектор милиции, по трупам, собрал и отпечатал два "отказных материала", а вскоре о них и вовсе за-были.

Не забыли только двое: Петр Гаврилов - быстро поднимающийся по слу-жебной "лестнице", властолюбивый милицейский начальник и Борис Божук - первый из местных браконьеров, промышлявший сначала под надежной мили-цейской "крышей". Это потом он перебрался поближе к директору "Торгового дома" - в МВД стало туго с халявной техникой и горючкой.

Со стороны можно было подумать, что они остались хорошими друзьями, но кто знал какой "костью в горле торчит" Божук майору Гаврилову. Милиционер , со временем ставший типичным "удельным князем", был окружен не малым ко-личеством заискивающих "друзей", которых он удалял и приближал по своему усмотрению. Только Бориса он опасался удалять - это был не простой фаворит…

Сборы поездки на речку были не долгими. Снарядили лодку "Крым" под "тридцаткой", к подвесному мотору прихватили побольше запасных винтов. Ше-стьдесят литров бензин в трех лодочных баках, размешав с автолом, разместили в корме. И три мешка с жилковыми сетками уложили в лодку.

Выехали после обеда. Предстоящий путь по воде был не близко. С полови-ну часа "шли" по Амуру, затем столько же по небольшой протоке и через нее по-падали в большое озеро.

По озерному штилю донеслись за двадцать минут до обширной бухты, в ко-торую выходят устья речки. Здесь на мелководье рыбаки попали в царство зеле-ных полей - кувшинок. Для "Вихря" это обстоятельство являлось тяжелым испы-танием. Владимир Тетерин старался направлять лодку между зеленых "островов". Но местами "острова" сливались в сплошные, многокилометровые полосы и то-гда, выбрав перемычку по уже Владимир направлял моторку через зеленые и пло-ские листья с редкими желтыми цветочками. Лодка, теряя ход, продвигалась де-сяток-другой метров. На гребной винт быстро накручивался мощный - зеленый жгут. "Нога" мотора набирала и тянула целую копну водорослей, а широкие ли-стья закрывали собой водозаборник, и двигатель прекращал охлаждаться. Прихо-дилось останавливаться для очистки мотора от длинноногих кувшинок. Так по-вторилось несколько раз прежде, чем лодка вышла на широкую полосу - темно-синей воды.

Это по мелководью проходила канава с речной водой - чистой и холодной. Озерная вода была теплая с мутноилистым оттенком, а в канаве вода имела тем-но-синий оттенок и такой контраст производил впечатление. Тетерин, добавив га-зу, направил "Крым" по этой "дороге". Через несколько минут он сбросил оборо-ты двигателя, когда рыбаки оказались в устьях речки.

Ткнувшись носом в кочки с высокой зеленой осокой, Владимир заглушал двигатель. Проводив глазами табунок потревоженных уток он обратился к напар-никам:

- Ну чё мужики? Покурим и вперед по речке!

- Давай покурим, - согласился Божук, достав пачку сигарет он протянул ее Бакулову и Тетерину. Закурив, Борис окинул взглядом остров с высокими тальни-ками и сказал: - Ты здесь больше нашего пропадал так, что газуй, только поакку-ратнее - не потопи нас!

- Постараюсь! - весело ответил он и добавил, - вы тоже смотрите - не зевай-те!

Докурив, запустили двигатель "шнурком" и понеслись по извилистому реч-ному руслу. Владимир, пристав за рублем, жестом руки отослал напарников на корму. Плоскодонная ходчёнка требовала некоторых - своеобразных навыков в управлении. Например, чтобы повернуть на девяносто градусов в узком "коридо-ре", нужно было не просто вывернуть руль, а резкими движениями руля - занести корму и тем самым поменять направление движение. Для выполнения маневров, Владимир, в нужный момент, то резко увеличивал, то резко уменьшал обороты двигателя. Ему приходилось, за доли секунд, "просекать" обстановку и выбирать тот маневр - который позволял благополучно миновать сложный участок маршру-та.

Первую оплошность он допустил, когда свернул не в тот "рукав" и лодка вылетела на очень мелкий и полностью перегораживающий путь - галечный пере-кат. Гребной винт сильно побился о камни. Его пришлось быстро поменять на за-пасный. Вернувшись до развилки "пошли" по более проходимому руслу. Но и в этом русле пару раз задевали дно, но правильно сориентировавшись, Владимир выполнил нужные маневры и с незначительными повреждениями на гребном винте - они миновали и это препятствие.

Второй винт доломался, когда двигатель ударился "пяткой" о бревно, нахо-дящееся под водой и не видимое сверху. От сильного удара корму подбросило, фиксирующую защелку вышибло и двигатель откинуло вперед на шарнирах. Взревев на воздухе глушителем, мотор поднял фонтан брызг! Ударившись о кор-му "Вихрь", продолжая работать, упал на защёлку. После удара рулевой быстро сбросил газ, когда двигатель опустился в рабочее положение, Владимир добавил обороты, но мотор заревев не привел лодку в движение. Сбросив обороты до пол-ной остановки двигателя, Тетерин схватил весла и быстро толкнул их в уключи-ны. Загребая изо всех сил он выровнял лодку, которую закрутило и понесло быст-рее течения.

- Саня! На нос! Борис! Мотор подними! - крикнул он, налегая на весла. Его усилий хватало на то, чтобы лодку не разворачивало поперек потока воды. Он старался успеть достигнуть края галечной отмели, мимо которой их проносило.

- Залом внизу… - выдохнул он и тут же его право весло под водой косну-лось дна. Подав лодку еще двумя рывками к отмели он крикнул: - Прыгай Саня! Тот, поднявшись во весь рост с зажатой в руке веревкой от носового кнехта, спрыгнул в воду, в раскатанных болотных сапогах. Очутившись на краю отмели, Бакулов, за веревку, поволок лодку, на возвышающийся среди бурского потока воды - галечный бугор. Вытащив лодчонку на обсохшую гальку, рыбаки перевели дух.

- Да, мужики! Видать на бревно под водой налетели, - говорил Бакулов, ос-матривая винт, оставшийся с одной лопастью. - Шпонки срезаны, а вал - рессора целая, - заключил он и потянулся за плоскогубцами. - Думал, не успеешь ты дог-рести… Залом-то не хилый - нас поджидал… - Александр махнул рукой с зажа-тыми в ней плоскогубцами в сторону ближайшего поворота реки.

Метрах в пятидесяти ниже отмели, на противоположной стороне, с подмы-того и по этому - яристого берега в воду уходили ветвистые стволы осин и берез. Корнями деревья еще держались за берег, а стволы и ветви были или в воде, или над водой. Получалось так, что отмель направляла основной поток воды в подмы-тый берег, над которым и громоздился залом. Если бы лодку занесло под это хао-тичное нагромождение, то беда была бы неминуема. Нередко - в заломах, зазе-вавшиеся рыбаки и охотники топили свои лодки.

Сменив винт, рыбаки продолжили стремительное движение в гору. Местами лодка мчалась у берега на расстоянии вытянутой руки. Когда приходилось проез-жать под нависшими ветками люди как по команде опускали головы и пригибали спины, стремясь тут  же выпрямиться для оценки следующей ситуации. А ситуа-ции менялись быстро: из воды торчали то камни, то коряги, то обломанные ство-лы смытых деревьев. Виртуозно управляя лодкой. рыбаки забирались все выше и выше по речке.

На одном из поворотов стояла "обяшка" на носу которой возвышался кучей - невод. Крым пристал к берегу рядом с Обью. На берег из кустов, вышли трое рыбаков. Один - пожилой и двое - молодых парней. Перездоровавшись за руки, приезжие поинтересовались у бывших на счет хода кеты.

- Да почти не идет рыба, совсем мало… - пожилой рыбак, сказав это, мах-нул рукой в сторону мокрого невода. - А вы далеко собирались? - спросил он.

- Нет, выше этой тони на развилке в омуте, сети на ставку хотим поставить, - ответил Тетерин.

- А-а! Ну - ясно. А похмелиться у вас случаем нет? А то я, по-стариковски, сильно уж болею с бадунища? - он протянул вперед руки и показал всем как они трясутся.

- Не-е, не брали мы сюда выпивку, - ответил Бакулов, сталкивая лодку. Бо-рис с Владимиром поспешили в "Крым".

- Здесь трезвому-то страшновато! Куда же еще балдому?! - через воду крик-нул Бакулов, наматывая "шнурок" вокруг маховика.

- Это с непривычки! Ох-х… - ответил им дед и охнув прижал правую руку к груди. Сгорбившись он повернулся и медленно пошел за молодыми рыбаками.

Мотор взревел, успокоился и щелкнув включенной передней скоростью толкнул лодку против течения.

Немного выше места неводной тони в большой заводи рыбаки, в первую очередь, выставили сети. Заводь была непривычно тихая, с лесистыми берегами. Среди огромных ясеней - разбили табор. Лодку разгрузили до предела. Облегчен-ное суденышко, стало не устойчивое и вертлявое. Через час - проверили сети. Улов состоял из трех самой и двух самцов летней кеты. Две сетки решено было переставить на выхода двух маленьких заливчиков, находящихся чуть ниже заво-ди и расположенных друг против друга.

Приготовили на костре ужин и поставили чайник. Кошеваривший Алек-сандр следил за закипающим чайником, а Божук с Тетериным, перегребаясь на веслах от сетки к сетке по заводи, проверяли их напротив табора. Затем спустив-шись по течению также на веслах до заливов и там подняли сети выпутав из них рыбу. До табора подниматься пришлось на моторе.

В этот раз улов состоял из пяти пойманных самок и нескольких самцов. По-темневшие с яркими бело-красными пятнами, зубастые самцы начинали неистово биться, когда их вместе с накрученной на них сетью поднимали из воды на нос лодки. Чтобы те не кусались за пальцы, приготовленной заранее колотушкой - браконьеры били их по голове. Некоторые сразу успокаивались, но в основном продолжали биться и мотать из стороны в сторону зубастыми головами. Борис, сидя на корточках, выпутывал рыбу - быстро и умело. Самцы - летели в речку по-дальше от сетки, а самок - складывали в мешок, который позже спрятали на табо-ре за развесистый куст красной смородины.

Сели ужинать в начале восьмого часа. Картошка тушеная с говяжьей ту-шенкой, свежие огурцы, да крепкий чай с пряниками - хорошо утоляли аппетит на свежем воздухе. Но спокойно отужинать им не пришлось. Сначала, перекрывая шум горной речки, послышался снизу гул работающего "Вихря", а затем и "Обяшка" соседей показалась из-за поворота.

- Ну как клёв? - спросил пожилой браконьер, едва "скуластая" дюралевая лодка ткнулась в берег против их табора. Не услышав быстрого ответа он подо-шел к костру и завел разговор о рыбалке. Недолгая словесная прелюдия быстро закончилась и он сказал, то за чем приехал:

- В поселок сноситься бы по-молодецки за самогонкою, а мужики?

- Ну, а в чем дело? Иваныч! - спросил Тетерин выгребая алюминевой лож-кой остатки картошки из большой эмалированной миски. Он был родом из того же поселка, что и "Иваныч", по этому хорошо зная односельчан, Владимир лукаво предложил: - Ты, по-стариковски - здесь комаров корми, а твой сын и зять сносят-ся, "мухой" туда и обратно! Чё им молодым? Долго что ли? Озеро спокойное должно быть - ветра-то вроде бы нет!? - он деланно задрал голову к верху и по-смотрел на верхушки деревьев.

- Да они-то слетают, нам бы, это самое… икры бы немного, а то наше ведро не полное - дополнили бы вы и порядок. Да бензинчику - литров десять, а мужи-ки? Сговоримся? - спросил "Иваныч" таким тоном, что казалось он вот-вот дол-жен был помереть от тяжкого похмелья.

Напарникам Божука очень хотелось выпить и они оживившись от получен-ного предложения - быстро согласились. Божук же плотно наевшись, не хотел так явно, как его напарники, но он помнил, что предстоит провести ночь со злющими комарами, которых выносить в трезвом виде было трудно.

Договорившись, рыбаки принялись за дело. Одни - переливали бензин, дру-гие - "кесарили" самок быстро и небрежно под смородиновым кустом. Икорных ястыков получилось полное эмалированное ведро, на котором в место крышки - завязали веревкой мешок.

Во время торопливых сборов "Иваныч", покуривая с Божуком у костра, на-путствовал своих рыбаков:

- По речке не торопитесь, на средних оборотах спускайтесь и поднимайтесь. На озере, бойтесь "лопухов" - мотор не перегрейте. В поселке - домой не заходите и на улице смотрите, чтобы наши бабы вас не "засекли"… Икру поменяйте литр - на литр. В "ковчеге" - канистру с бензином захватите. Ключи от "ковчега" у тебя, а сына?

- У меня, у меня… - буркнул один из парней. Видимо он не очень-то при-ветствовал отцовскую затею. Другой парень - получалось зять "Иваныча", явно обрадовался "лихому сглачку" за горилкой.

Когда лодка с гонцами скрылась за поворотом, Божук сказал:

- Удивительный наш народ - за вонючее пойло: на ночь глядя, по горной речке, по озеру километров тридцать в одну сторону! Это по штилю, а если ду-нет?!..

- Да не меньше! От устьёв до нашего поселка, - согласился Тетерин, и раз-вивая тему начатого разговора он продолжил: - Когда штормит, по волнам так на-скачешься - задница в синяках бывает! Я на Амуре живу уже пять лет - так просто отдыхаю после озера. Эту "лохань" - постоянно болтает! Помню как-то по силь-ному шторму подошли к поселку, а пристать нужно было на берег - каменистый. Ну это против моего родительского дома, - при этих словах Владимир повернулся к бывшему односельчанину - Иванычу. - Так такая волна на берег шла! Пришлось нам у берега спрыгивать в воду и по пояс в воде, на очередном валу "Прогресс" на камни выдергивать!

А отойти от мелководного озерного берега, когда ветер - повальный с вол-ной, обратно на берег - выносят?! Вдвоем можно - один на веслах выгребается, другой мотор запускает. Одному же - просто мучение: кое-как отойдешь от мел-кого берега против высокой волны, весла бросишь, два раза успеешь мотор дер-нуть - глядь, а уже снова на берегу!..

- Вам сиги не попадались? - спросил Иваныч у Тетерина, перебив его моно-лог.

- Нет, - ответил тот. - А чё, должны попасться? - с недоумением спросил Владимир.

- Да, здесь должны быть! Ленки с тайменями в верховья ушли, а сиги здесь - в тихих заводях возле быстрого течения, - со знанием дела сказал Иваныч. Он окинул заводь взглядом и предложил скучающим рыбакам: - Вы попробуйте: пройдитесь вдоль берега и веслами - похлопайте по воде. Сиги должны и попа-сться в сети!

Александр с Владимиром проверили подсказанный метод ловли. И на са-мом деле, проверив стоящие рядом с "подшункой" сети - выпутали из них трёх достойных - бело-серебристых рыбин. Размером они были со среднюю горбушу.

Рыбин тут же почистили и натерев солью воткнули на рогульках - вокруг костра. Находясь в вертикальном положении, тушки вместе с головами постепен-но пропекались. С нижних плавничков и кончиков хвостов капали крупные капли жира. Нужно было выждать не менее часа при таком способе приготовления, но Амурские рыбаки изголодавшиеся по нефенольной рыбке - похватали рыбу едва на ней пропеклись тонкие места.

- Самогоночки сейчас бы сюда под такую-то закуску! - восторгаясь вкусом жирной и очень нежной рыбы, говорил Бакулов.

- Да, вксная! Но - таймешку на талу сейчас бы порезать, да с водочкой - то-же было бы не плохо! - мечтательно произнес Тетерин, обсасывая пропекшуюся голову.

Вскоре от сигов остались только хребты с общипанной, не соленой и полу-сырой белой мякотью. Эти объедки покидали в костер. Напившись чаю - курили, стараясь отогнать назойливых комаров, выдыхаемым дымом. Но эти насекомые не давали возможности расслабиться в полной мере и вскоре решено было про-плыть пару раз неводом, ради спортивного интереса.

Спустившись вчетвером на "Крыму" до того места, где рыбачила династия браконьеров, принялись за привычное дело. Невод приволокли из кустов и набра-ли на нос "Крыма". Вдоль берега, руками, завели лодку на исходную позицию и заметнули невод в стремницу. Береговую часть невода пришлось тащить против закручивающегося в заводи течения, а заводная часть, находившаяся в стремнине, сама быстро шла по течению. Быстро протащившись по тони, вдоль галечной от-мели, притопили невод на край отмели - перед обширным перекатом.

В матне тридцатиметрового невода оказались: три самки и четыре горбыля. В охотку повторили замет. С небольшим перекуром на два заброса ушел час вре-мени. Из пойманных нескольких самок икры ястыками вышло чуть меньше трех килограмм.

- Да-а! Не рентабельный промысел! - заключил Божук, глядя на добытую икру.

- Ага! Плохо нынче рыба идет на нерест, - согласился с ним Иваныч и с до-садою сказал: - Неделю здесь уже толкаемся, а икры заготовили столько - сколько в прошлые годы за один день(!) здесь же вот брали.

- Да, Иваныч! А скажи, какая раньше речка богатая была! Сколько щуки было в устьях этой речки в конце восьмидесятых?! - с восхищением вспоминал прошлое Тетерин. - Школьниками были, приезжали на лодках в начале лета и на блесну - щуки спининговали. Удовольствие - высший класс. По заливами плёсам - ужас сколько ее было! Да и леноки с тайменями поднимались тогда погуще! Да-а мужики! Поистребили мы здесь рыбку!

Вернувшись к своему табору также вчетвером, неспеша начали готовиться к ночевке. В сгущающихся сумерках перетрясли сети. Понадежнее привязав лодку за тальники, натянули на ней тент. Божук сразу расположился в лодке: забрался в спальный мешок - расстеленный на пайолах, накинул на лицо куртку - от комаров и  быстро уснул. Оставшиеся у костра упорно ждали гонцов.

Сквозь сон Борис услышал как к табору подъехала лодка и почему-то сразу же заиграла гармонь? Вернее кто-то очень пьяный пытался на ней играть и петь. "Как же они поднялись ночью по речке? Наверное светит полная луна. Да луна, кажется должна быть полная…" - думал он, стараясь спать больше и не обращать внимания на комаров, залезающих в любые щели и пищащих возле лица. Было сыро и прохладно. Вода шелестела о борт лодки, покачивая ее и тихонечко болтая ее из стороны в сторону. Шум перекатов перекрывался пьяными разговорами и треском горящего костра.

… Ему снилось как его несет в лодке под тентом по шумному перекату к неминуемому завалу под высоким и яристым бугром. Он пытается освободить ру-ки, но они прижаты к телу полностью застегнутым спальным мешком. Его сковы-вает оцепенение и он уже не может пошевелить отяжелевшими руками и ногами. Ему вдруг нечем дышать в закрытом наглухо мешке! Лодка боком залетает в тор-чащие сучья…

- Ах-х-х!!! - он просыпается, скинув руками с лица куртку. Отдышавшись прохладным воздухом, он почувствовал, что сильно продрог.

Возле угасающего костра на толстом бревне сидели четверо. Иваныч лежал за бревном в такое позе, что не трудно было догадаться - мертвецки пьян. Борис присев на корточки у костра растопырил пальцы рук над углями. Немного обог-ревшись он пошел в сторону примеченного по светлу напосника. Там собирая на ощупь дрова он заметил, что всё вокруг было мокрым. Закинув назад голову, он посмотрел на небо - ни звезд, ни луны не было. Мелкие холодные капельки упали на его лицо. "Понятно, - подумал он раздраженно. - Опять посыпал! Давно не бы-ло - два дня без дождя жили, теперь опять зарядит на неделю!" - сплюнув от доса-ды, на ощупь он направился к табору с охапкой палок.

От подкинутых в костер дров занялось яркое пламя, осветившее табор. Те-терин сидел уже на колпаке от мотора перед расстеленной на земле плащпалат-кой. На плаще валялись куски хлеба, огурцы и мелкая соль была небрежно рассы-пана. Рядом стояла пластмассовая десятилитровая канистра и пара кружек подле нее. Тетерин махал руками и заплетающимся языком рассказывал как они "таска-ли на спининг щуку за щукой", "выволакивали таких крокодилов" - он разводил руки в стороны на сколько мог шире.

Божук налил из канистры самогонку в кружку, набрал воздуха полную грудь - сделал два огромных глотка, шумно выдохнув, выплеснул остатки в кос-тер и посмотрел на вспышку синего пламени над костром.

- Крепкий! И крепко воняет, - сказал он, закусывая хрустящим огурцом, макнутым в соль. Закурив от головни, он подошел к бревну и, спихнув с него сво-ей ногой ноги в болотных сапогах, сел на мокрое бревно. Ноги свалились за брев-но и теперь уже два рыбака спали "валетом" друг на друге.

- А лосей здесь сколько было?! - продолжал вспоминать Владимир востор-женно. - С лодок - жаканами били! А помнишь, - он обратился к сидящему напро-тив бывшему односельчанину, - помнишь, мужики с нашего поселка здесь пойма-ли двух медвежат? Самое-то интересное, что один был - бурый, а другой - бело-грудый, во как! Мамки видать сгинули, а малыши вдвоем сдружились и по берегу бегали…

- А! Я помню! - подтвердил ему земляк. - Один у наших соседей жил во дворе на цепи. Он потом задушился в ошейнике - через забор перелез, повис и за-давился. Потешный такой был, конфету ему протягиваешь, он вроде бы на тебя смотрит, а сам когтистой лапой так и норовит за ногу ухватить!

Божук выпил еще полкружки самогону и отправился спать в лодку. Уснул быстро и спал без снов.

Проснулся снова от того, что замерз. Поднял руку с часами - половина восьмого. По лобовому стеклу стекали дождевые капли. К речному шуму приба-вился шум деревьев - дул ветер.

Возле костра царило оживление. Недавно очнувшись от протрезвляющего дождика, рыбаки суетились - собираясь опохмелиться. Божук успел вовремя - ему досталось полкружки и содержимое канистры закончилось.

Пьяный Бакулов и такой же Тетерин отправились проверять сети. Божк, за-нятый приготовлением чая, услышал от сеток матерные выражения Тетерина. Бо-рис вышел на берег и посмотрел на напарников. Те подняли на нос скрученную в жгут жилковую сеть, в которой трепыхались запутавшиеся рыбины.

- Да не бей ты мне по рукам!!! - орал Тетерин на Бакулова, размахивающего колотушкой. Борис, рассмеявшись, вернулся к костру.

Там было не лучше. "Иваныч" стоял на карачках у костра и пытался раску-рить мокрую Беломорину. Он был грязный и мокрый. Давно небритое лицо силь-но распухло от пьянки и комариных укусов. По табору он передвигался только на четырех конечностях. Его зять, сидя на бревне, терзал мокрую гармозень и что-то мычал себе под нос. "Сыну" видать не было, наверное спал под ворохом трепья в "Обяшке".

Через полчаса вернулись Александр и Владимир. У обоих пальцы на руках были в крови. Спотыкаясь, матерясь и хохоча друг над другом, они приволокли на табор неполный мешок с самками. Борис выпотрошил рыбу здесь же у костра, ут-рудившись лишь откинуть самок на пару метров в кусты. Перетряхнув ястыки на дне молочного бидона, он сказал напарникам:

- В лучшем случае - ведро наловили. Я думаю - надо дёргать отсюда! Это же не промысел, а издевательство.

- Согласен! - поддержал его Тетерин. - Только обязательно нужно чаю по-пить - горячего да покрепче! Ой, мужики, чует моя задница - в озере волна даст нам прикурить!

Вскоре он уже мчались в "Крыму" по речке вниз. Спуск был стремительнее. В одном месте Тетерин направил лодку на резкий перепад высоты в скатываю-щейся воде. Лодка на ходу ощутимо осела, как на самолете в воздушной яме, что произвело впечатление на пассажиров. Рулевой, обернувшись к напарникам, громко загоготал, давая понять, что этот прикол он знал и специально их не пре-дупредил.

Удачно спустившись в устье, он остановился. На мотор одели защитный колпак, пустой бак поменяли на последний - полный, в корме убрали с поёл пару досок и отчерпали воду из лодки. Владимир доски на место ложить не стал, а ото-двинув их в сторону предупредил, что черпак будет там и на ходу им можно будет отчерпать воду. Закончив приготовления, со словами рулевого: "Ну! Теперь лишь бы движок не подвел!" Они понеслись наперекор стихии.

Чтобы не попасть в плен, волнующихся на пологой волне, кувшиночных полей, Тетерин направился не вдоль берега, а выводил лодку по синей канаве к широкому озерному простору. "Крым", резво перескакивая с волны на волну, нес-ся поперек темно-синих волн, разбивая каскады бело-прозрачных брызг.

Обогнув галечный мыс, сильно вдающийся в озеро, лодка вышла на середи-ну озера. Теперь с правого борта до берега было километров пять, а с левого - ки-лометра два. За кормой ветер разгонял волну на протяжении трех десятков кило-метров. Здесь "Крым" пошел по волне - намного большей, чем та, которая была за мысом. Вода теперь имела илистомутный оттенок. На верхушках волн бурлили белые гребенки. Волны шли как бы партиями - побольше, побольше, затем высо-кая, а после нее "яма" и такая же огромная…

Владимир попробовал "взять их с наскоку" и тут же средняя волна перека-тилась через лобовое стекло, которое чудом выдержало удар воды. Всех троих окатило холодной водой как из ведра. Тетерин вывернул руль влево и, сбросив обороты, скатился по краю "ямы". Затем, быстро вывернув руль вправо, добавил весь, что был газ и выскочил на гребень высокой волны.

Натянув потуже мокрую кепку, он одной рукой - крутил руль, другой рукой - крутил палку газа, а коленями упирался в переднюю лавку. С правого борта, каскады мутно-белых брызг от разбиваемых волн окатывали рыбаков. Бакулов, накрывшись плащпалаткой, упал грудью на переднюю лавку и обхватил ее рука-ми, подскакивая на небольших волнах и маневрируя между крупными, "Крым", как щепку, болтало хаотичное движение волн.

- Во-о, даёт!!! - крикнул Тетерин, обернувшись к корме с лицом перекошен-ного восторга. В корме на коленях стоял Божук, левой рукой он упирался в зад-нюю переборку, а в правой - сжимал черпак.

Владимир, щурясь от ветра и брызг, старался держать курс в нужном на-правлении. Беспрестанно работая руками, он расшибал утлым носом волны. Ко-гда волна выше его маленькой носовой палубы - вода, вместе с каскадом брызг, перемахивала через лобовое стекло. В эти моменты он восторженно гоготал, не выпуская из руки руль, лишь отстранялся от него на вытянутую руку. Вода пада-ла, через руку, ему на колени и катилась в корму, где Божук выкидывал ее по вет-ру за борт - со скоростью хорошего насоса.

- За колпаком смотри! Сорвет - хана нам!!! - крикнул Владимир Борису.

Божук глянул на две боковые защелки. Одна крепкозапертая - держалась хорошо, другая расхлябанная - постоянно открывалась. Борису приходилось пере-гибаться через корму и вытянутой рукой захлопывать ее. Но его больше беспо-коило прямоугольное отверстие в колпаке, из которого должен торчать ручной стартер. При отсутствии стартера - вода летела на голый маховик. "Лишь бы в карбюратор не попала, а электронное магнето - должно быть защищено от во-ды…" - думал он.

В очередной раз вода, ударившись в лобовое стекло, вышибла правую - пас-сажирскую сторону. Половина плексового стекла вместе с водой полетела на спи-ну Бакулова, но тот продолжал, в "позе рака", болтаться между молочным бидо-ном и правым бортом, не желая выпускать деревянную лавку из рук.

- Санёк?! - гогоча во всё горло, кричал ему тетерин, - не спи - замерзнешь!!!

Божук, на спину которого летело больше всех воды, упорно швырял черпа-ком подсланевую воду. "Это даже хорошо, что Вовка пьяный - страху нет! - думал Борис. - Опыта хождения по шторму у него не занимать - родился на берегу этого "чертового озера". Так кажется аборигены его называют. Бакулов тоже молодец - я в нем уверен. Бывали мы с ним в передрягах и похуже… А то, что в лавку вце-пился - правильно и сделал: пьяному надо крепче держаться…" Борис, черпая во-ду, старался не смотреть на буруны, выгоняемые гребным винтом. Когда лодка выползала наверх высокой волны, то за кормой вздымалась волна - значительно выше колпака "тридцатки". Если в это время уменьшить обороты двигателя - вол-на рухнет на двигатель и затопит кормовой отсек. А это уже, так сказать, класси-ческий вариант затопления "Крымов" старого образца.

Стараясь не думать об этом, Борис сосредотачивал внимание на работе мо-тора и удалении воды, но "черные" мысли в такие минуты сами лезут в голову. Видимо по этой же причине - загорланил песню Тетерин. Среди шума воды и гула работающего двигателя от рулевого неслось:

- Врагу не сдается наш гордый "Варяг" - пощады никто не желает!.. - он пел лишь несколько строчек - какие вспомнились ему в эту минуту. Повторяя одно и тоже, он прерывался на отборную матерную брань, когда его хорошенько окаты-вало холодной водой.

Когда Тетерин замолчал, а шум беснующийся воды - поменялся, Божук поднял голову: они подходили к выходу протоки Амура в озеро. Течение протоки давило в озеро, а ветер гнал волну против течения, получался мощный "низовик". "Низовик" всегда имеет высокую волну. Вот и теперь огромные и покатые валы вздымались против течения. Натушно ревя двигателем, "Крым" взбирался под ко-сым углом на вал. Сбросив обороты до малых - разворачивался на верху в нужном направлении и так же под углом скатывался под вал.

Почувствовав смену обстановки, Бакулов выпрямил спину и поднял голову. Он молча смотрел на серые горы воды, вздымающиеся над низкими бортами. На верху валов теперь не было белых гребешков и "Крым" старался держаться на волне. Рулевой находил более пологие скаты и переезжал с волны на волну - опа-саясь задерживаться между волн. В это время за кормой догоняющая волна была особенно ужасна!

Двигатель не подвел и "Крым", благополучно перевалив волны, заскочил в широкую протоку. Проскакав на полном ходу по остаткам озерного наката, руле-вой свернул в маленькую и узкую проточку, берущую начало с этой большой протоки. Ткнувшись носом в илистый берег, Владимир заглушил двигатель.

- Ну чё, рыбки-любители?! - громко и самодовольно сказал Тетерин, вставая на ноги и распремляя затекшие ноги. - Поедем еще раз в этом "тапочке" в речку за икрой? - спросил он у охающих и крехтящих напарников.

- В гробу я всё видал!!! - крикнул Бакулов, пнув ногой алюминиевую флягу, заполненную икорными ястыками на одну треть. - Сам подумай, - говорил он уже спокойнее. - Шестьдесят литров бензина спалили, а чё тут делить-то на троих?!

- Я, мужики, даже и за полную флягу не стану так выламываться! - сказал Божук, доставая из нагрудного кармана пачку "Бонда" вместе со спичками, преду-смотрительно завернутую в целлофановый пакет. Закурив, он добавил: - Прини-мать икру лучше буду, у меня заказ уже есть…

Тетерин достал из кармана совершенно размокшуюся пачку "Примы" и сра-зу бросил ее в воду. Посмотрев на Божука, молча протянул к нему руку… Закурив сигарету, он повернулся к Бакулову:

- Ты, Санёк, не ори, а лучше подумай, чё делать-то будешь? закупать тоже начнешь?! - после этих слов он хихикнул и продолжил: - Таким как мы, наверное, всю жизнь придется "ее родимую" ловить - делать-то больше ничего не умеем. Так что я предлагаю тебе - третьим взять Ваньку Ветрова, у него "Прогресс-4" есть, а на нем нам в озере никакой шторм не страшен!

- Это тогда придется заезжать на два-три дня? - хмуро спросил напарника Александр.

- А чё поделаешь? Придется! Придется и часть икры там на речке солить, - ответил Владимир.

- Я буду принимать только свежие ястыки! - поспешил сообщить Божук и добавил: - Не доверяю я вашей переработке…

- Ладно, Борис Иваныч! - сказал Тетерин. - Как пойдем до дому?

- Думаю, надо по кривой - Сидоровской. С нее выйдем - Амур не перевали-вать, а под правой стороной - она подветренная. И напротив рыбзаводского при-чала - перевалим по гребням, - высказал свои соображения Божук.

- Я тоже так думаю, - согласился рулевой и добавил: - На судоходном ходу - против поселка, наверняка низовик - хороший будет!..

Вечером того же дня Божук обзвонил всех знакомых ему рыбаков, предло-жив им сдавать ему икру. Он немного поднял цену за сырец, то есть за икру в яс-тыках. На следующее утро к его дому потянулись первые клиенты. Сдавали кто сколько добыл: и по три килограмма, и по тридцать. Перерабатывать сырец ста-рался он сам, но когда удавалось принять за день большое количество - подклю-чал жену и тещу. По вечерам, чаще до поздней ночи, уединившись в старой бань-ке он фасовал и закатывал икру в стандартные жестяные баночки. В этом году у него оставался еще прошлогодний запас - консервных банок, привезенных им са-мим с Приморья, где он закупал их оптом с завода-изготовителя.

Когда он сказал напарникам по промыслу, что у него "есть заказ" - он имел в виду, что его "партнер" по реализации сообщил ему по телефону необходимый набор цифр. Это значит, что в краевом центре появилась, в розничной торговли, партия икры какого-то предприятия и его "партнер" уже обзавелся "документами" на реализацию. Теперь дело оставалось лишь за Борисом Ивановичем.

Божук аккуратно припаивал железные цифры, спиленные с печатной (по бумаге) машинки на самодельной оттиск… Этим оттиском он и набивал штамп на чистые заводские крышечки. Фасовка, закатка в ручную, упаковка - отнимали много времени, но получаемые из года в год прибыли перекрывали все вложен-ные затраты в несколько раз.

Приходилось правда делиться, но Божук не жадничал, стараясь не подвер-гать лишней опасности свое мини-предприятие. Работая по возможности один, всячески скрывал свой бизнес. Не зарился он и на увеличение "закатанной про-дукции" - сбывая "лишние" объемы икры, как и большинство браконьеров - "на развес" и без "самовывоза". Не смотря на то, что работал с одним партнером уже несколько лет - никогда не соглашался отдавать продукцию "под реализацию" - каких бы "золотых гор" ему не сулили. Это уже чувствовался опыт прежних оши-бок. Вот и теперь он твердо был уверен - примет необходимое по плану и баста! Икры добыть самому - это без ограничений, а вкладывать свои деньги - опасался.

Через неделю "плановая закатка" была завершена. Для обеспечения "малой законности" при самовывозе, с местного рыбзавода Божук закупил два ящика за-катанной икры - официально. Колхоз вообще не собирался продавать, на месте производства, свою товарную продукцию, тем более по той смехотворной цене… Но с помощью Шефа - директор колхоза произвел малую оптовую реализацию частному предпринимателю Божуку, приложив к товару необходимые документы.

Транспортировка осуществлялась под "почти" надежной крышей Шефа. В редком случае - когда в дальней дороге возникало, это "почти" Божук старался "проехать на липовых" колхозных документах, а так же у него в запасе был мили-цейский авторитет - Гаврилова Петра Степановича.

Двадцать четвертого августа Божук ехал в Хабаровск на своем джипе, за-груженном коробками с икрой. Ему нужно было торопиться - по Амуру уже шли гонцы осенней кеты.