Национальный парк «Шантарские острова» общей площадью 515,5 тыс. га учрежден на территории одноименных островов и включает земли лесного фонда - 241,2 тыс. га и прилегающую акваторию Охотского моря площадью 274,2 тыс. га. Соответствующее постановление №1304 подписал председатель Правительства РФ Дмитрий Медведев 30 декабря.
 
Ранее Хабаровское краевое отделение Русского географического общества (РГО, Приамурский отдел) заявлял, что на часть территории островов, до 2 февраля 2013 года было наложено обременение, точнее, земля самого крупного острова архипелага была в аренде у частной структуры. На самом крупном острове архипелага - Большой Шантар - существовали два рыбопромысловых участка. Один - в северо-восточной части острова в районе озера Большое, соединенного с морем узким проливом. Второй - в районе реки Оленья, что впадает в это озеро.
 
Заместитель министра природных ресурсов Хабаровского края Виктор Бардюк сказал, что скорее всего, планово, финансирование парку будет открыто с 2014 года.
 
Территория национального парка состоит из 4 участков, включающих группы островов Шантарского архипелага. Все участки национального парка расположены в Тугуро-Чумиканском районе Хабаровского края
 
По словам министра природных ресурсов и экологии России Сергея Донского, учреждение национального парка «Шантарские острова» будет способствовать сохранению уникальных экосистем, а также развитию внутреннего и международного экологического туризма на Дальнем Востоке.
 
Создание национального парка осуществлялось в соответствии с Концепцией развития системы особо охраняемых природных территорий федерального значения на период до 2020 года, передает пресс-служба Минприроды России.
 
Национальный парк создан в целях сохранения уникальных островных экосистем Охотоморья, представляющих собой сочетание природных комплексов северной тайги и горной тундры с элементами самобытной флоры. На островах встречаются редкие виды животных и растений, занесенные в Красные книги РФ и Хабаровского края, а также отмечена высокая плотность млекопитающих - бурого медведя, лисицы, соболя, горностая, выдры.
 
На Шантарских островах отмечены места высокой концентрации перелетных птиц, охрана путей пролета и мест отдыха которых предусматривается рядом международных конвенций об охране перелетных птиц и среды их обитания.
 
В реках архипелага находятся крупные нерестилища лососевых рыб, а в р. Средней, единственном месте на всем побережье Охотского моря, обитает рыба микижа (вид, внесенный в Красную книгу РФ), уникальная шантарская популяция которой имеет ограниченную численность и нуждается в особой охране.
 
Акватория Охотского моря в границах национального парка имеет особое значение  для сохранения морских биоресурсов, в том числе морских млекопитающих. Здесь регулярно фиксируются несколько видов китов, имеются многочисленные лежбища ластоногих, в том числе сивуча, на береговых скалах - крупные скопления морских колониальных птиц.